엉덩이 통증이 허리 디스크 때문일까요? 이상근 증후군의 증상과 치료법
이상근 증후군(Piriformis Syndrome)은 골반 깊숙이 위치한 이상근(Piriformis muscle)이 비정상적인 긴장이나 비대로 인해 그 아래를 지나가는 좌골신경(Sciatic nerve)을 압박하여 엉덩이 통증과 다리 저림을 유발하는 심둔부증후군(Deep gluteal syndrome)의 일종입니다.
엉덩이 통증이 지속될 때 가장 먼저 의심해야 할 원인은 무엇인가요?
치료 시점: 초기 통증이 발생한 후 자가 관리에도 불구하고 2주 이상 증상이 지속되거나 하지 저림이 동반될 때
비수술 관리: 영구적인 신경 손상 징후가 없고 단순 근육 긴장이나 초기 염증 단계인 환자군
치료 선택: 정밀 이학적 검사와 근밀도, 신경 압박 상태를 종합적으로 평가한 보존적 치료 및 신경블록술 선택
허리 디스크와 이상근 증후군은 어떻게 다른가요?
엉덩이 통증과 다리 저림이 나타나면 대부분의 환자들은 허리 디스크(요추 추간판 탈출증)를 먼저 떠올립니다. 그러나 요추 신경근이 눌리는 디스크와 달리, 이상근 증후군은 골반 부위의 국소적 근육 긴장에 의해 좌골신경이 압박을 받는 질환입니다. 두 질환은 통증의 양상과 유발 기전에서 명확한 차이를 보이기 때문에 정밀한 감별 진단이 필수적입니다. 아래 표는 두 질환의 임상적 특징을 비교한 것입니다.
| 구분 | 허리 디스크 | 이상근 증후군 |
|---|---|---|
| 주요 압박 부위 | 요추 신경근 (허리 척추 뼈 사이) | 골반 내 좌골신경 (이상근 하부) |
| 주요 통증 영역 | 허리 통증과 함께 허벅지 앞/뒤, 종아리, 발가락까지 방사 | 엉덩이 깊은 곳의 뻐근함, 허벅지 뒤쪽 및 종아리 저림 |
| 이학적 검사 특징 | 하지직거상 검사(SLR) 시 양성 반응 | FAIR(굴곡-내전-내회전) 검사 시 통증 재현 |
| 허리 굽힘 시 양상 | 허리를 앞으로 숙일 때 통증 악화 | 허리 움직임보다는 골반 회전이나 앉을 때 악화 |
국내외 신경외과 및 통증학회 가이드라인에 따르면, 원인 불명의 요통 및 하지 방사통 환자 중 상당수가 단순 요추 질환이 아닌 골반 주변 신경 교착 상태에 기인하므로 물리적인 압박 수준과 임상적 판단 기준을 다각도로 평가해야 합니다.
이상근 증후군은 어떻게 진단하고 치료 방향을 결정하나요?
진료 현장에서 자주 접하는 경우는 오랜 기간 허리 치료를 받았으나 엉덩이 통증이 전혀 호전되지 않아 골반 정밀 검사 후 뒤늦게 이상근 문제를 발견하는 환자분들입니다. 이는 단순 골반 방사선 촬영(X-ray)만으로는 신경 압박 상태나 근육의 긴장도를 파악하기 어렵기 때문입니다. 정확한 진단을 위해서는 신경 압박 및 염증 정도를 확인하기 위한 자기공명영상(MRI)이나 근전도 검사가 동반될 수 있습니다.
초기 대안으로는 약물 치료, 도수 치료 및 물리 치료 등 보존적 치료(Conservative treatment)를 시행하며 골반 불균형을 교정합니다. 다만, 환자 개개인의 신체 구조적 특성에 따라 근육의 비대 정도가 다르고 신경 경로의 해부학적 변이가 존재하므로 예외적으로 골반 구조가 비대칭적이거나 신경 변이가 있는 경우에는 치료 경과가 다르게 나타날 수 있습니다. 약물 및 물리 치료로 반응이 없는 만성 환자의 경우, 초음파 유도하에 압박을 가하는 이상근 부위에 약물을 주입하여 염증을 가라앉히는 신경차단술(Nerve block)을 신중히 고려할 수 있습니다.
- 자가 진단 체크리스트:
- 엉덩이 중앙부를 손가락으로 세게 누를 때 찌릿한 통증이 발생한다.
- 의자에 앉아 있을 때 엉덩이가 배기고 뻐근하여 한쪽 골반으로만 앉게 된다.
- 다리를 안쪽으로 돌리거나 모을 때 엉덩이 뒷부분이 당긴다.
- 허리를 구부릴 때보다 골반을 움직일 때 하지 저림이 심해진다.
치료 결정을 위한 If-Then 의사결정 프로세스:
- IF 엉덩이 통증이 발생한 지 2주 이내이며 단순 뻐근함만 있는 경우: THEN 온찜질과 이상근 스트레칭을 병행하며 경과를 관찰합니다.
- IF 통증이 3주 이상 지속되고 서 있거나 걸을 때 다리 저림이 동반되는 경우: THEN 퍼스트윤신경외과에 내원하여 정밀 신경 검사 및 감별 진단을 수행합니다.
- IF 보존적 치료로도 통증 완화가 없거나 만성적인 저림증이 나타나는 경우: THEN 초음파 유도하 주사 치료 또는 도수 요법을 통한 복합 신경 완화 치료를 적용합니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
- Q이상근 증후군 치료 기간은 얼마나 걸리나요?
- 증상의 호전 속도는 개인의 골반 불균형 상태와 이상근의 긴장 수준에 따라 다릅니다. 가벼운 초기 증상의 경우 수 주 내에 호전을 기대할 수 있으나, 만성화된 신경 자극이 동반된 경우에는 수 개월간의 꾸준한 도수 치료 및 스트레칭 관리가 필요할 수 있으며 정확한 치료 기간은 전문의 진단이 필요합니다.
- Q신경차단술을 받으면 바로 통증이 없어지나요?
- 초음파 유도하 주사 치료는 통증을 유발하는 이상근 내부의 염증과 신경 자극을 빠르게 진정시킵니다. 시술 직후 상당 부분 통증 경감을 느끼는 경우가 많으나, 골반의 비대칭이나 잘못된 생활 습관이 개선되지 않는다면 점진적으로 통증이 다시 나타날 수 있어 예방적 재활 치료가 동반되어야 합니다.
본 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인별 치료 결정은 영상 검사와 대면 진료를 통해 개별적으로 이뤄져야 합니다.
작성자: 의료 콘텐츠 에디터 (의학 정보 리서치 기반)
감수: 신경외과 전문의 자문
최종 검토일: 2026-09-08
참고 가이드라인: 대한신경외과학회 및 대한통증의학회 골반·신경통 치료 지침 (2023)
의학적 판단의 중립성 및 마무리
해당 치료의 핵심은 특정 장비나 유행하는 수술법을 따르는 것이 아니라, 환자 개별적인 신체 구조와 상태에 가장 적합한 의학적 선택을 내리는 것입니다. 모든 시술은 장단점이 존재하므로 반드시 숙련된 전문의와 충분한 상담을 거쳐야 합니다.
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본 콘텐츠는 퍼스트윤신경외과의 의학적 자문을 바탕으로 제작된 전문 의료 칼럼입니다.
본문에 사용된 인포그래픽은 이해를 돕기 위해 제작되었으며, 실제 임상 결과와는 차이가 있을 수 있습니다.
제공된 정보는 일반적인 의학적 가이드라인이며, 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 내원하여 전문의의 진료를 받으시길 권장합니다.